AC zirkuitu batean, bi potentzia elektriko mota daude kargari elikadura-iturritik hornitzen zaiona: bata potentzia aktiboa da eta bestea potentzia erreaktiboa.Karga karga erresistentea denean, kontsumitutako potentzia potentzia aktiboa da, karga karga kapazitiboa edo induktiboa denean, kontsumoa potentzia erreaktiboa da.Potentzia aktiboaren tentsioa eta korrontea fase berean (AC potentzia potentzia aktiboaren eta erreaktiboaren arteko aldea da), tentsioak korrontea gainditzen duenean, potentzia erreaktibo induktiboa da;korronteak tentsioa gainditzen duenean, potentzia erreaktibo kapazitiboa da.

Potentzia aktiboa ekipo elektrikoen funtzionamendu normala mantentzeko behar den potentzia elektrikoa da, hau da, energia elektrikoa energia elektrikoaren beste energia forma batzuetan (energia mekanikoa, argi energia, beroa) bihurtzea.Adibidez: 5,5 kilowatt motor elektriko da 5,5 kilowatt energia elektrikoa energia mekaniko bihurtzen da, ponpa ura ponpatzeko edo jotzeko makina jotzeko;hainbat argiztapen-ekipamendu argi-energia bihurtuko dira, jendeak argiztapena bizi eta lan egin dezan.

Potentzia erreaktiboa abstraktuagoa da;zirkuitu baten barruan eremu elektriko eta magnetikoak trukatzeko eta ekipo elektrikoetan eremu magnetikoa ezartzeko eta mantentzeko erabiltzen den potentzia elektrikoa da.Ez du kanpotik funtzionatzen, baina beste energia forma batzuetan eraldatzen da.Bobina elektromagnetikoa duen edozein gailu elektrikoak potentzia erreaktiboa kontsumitzen du eremu magnetikoa ezartzeko.Adibidez, 40 watt-ko lanpara fluoreszente batek 40 watt-eko potentzia aktiboa baino gehiago behar du (balastak ere potentzia aktiboaren zati bat kontsumitu behar du) argia igortzeko, baina 80 potentzia erreaktibo inguru behar ditu balasto-bobinak magnetiko alternatibo bat ezartzeko. eremua.Kanpoko lanik egiten ez duelako, "erreaktiboa" deitzeko.